登州衛軍營的牛皮大帳浸了海腥氣。戚繼指尖劃過沙盤上的皮島模型，松木雕刻的島礁在他掌下微微。沙盤邊緣堆着三樣東西：半塊焦黑地圖，一卷桑皮紙碼，還有從朴正煥繃帶夾層取出的真賬冊。油燈將戚繼的影子投在帳布上，像一尊鎮海石像。

“沙門島東礁的糧船，吃水比尋常深三尺。”沈煉的皂靴碾過沙盤邊沿散落的細沙，“每條多載五十石，足夠七十門佛郎機銃轟塌皮島炮台。”

戚繼突然抓起代表倭寇船隊的黑小旗，旗尖在沙盤上出深坑。“四月初一子時漲大。”他聲音沉得像礁石相撞，“倭寇的福船能直抵鷹崖。”旗杆猛地進沙盤裡象徵皮島軍港的凹槽，松木港堤應聲碎裂。

帳外忽然傳來馬蹄踏碎水窪的急響。親兵掀簾時帶進的風撲得油燈晃，傳令兵甲胄上雨水混着泥漿滴落：“報！沙門島烽燧昨夜三舉火！”戚繼捻佛珠的手指驟然收，檀木珠子在虎口勒出深痕。他抓起代表明軍戰船的赤紅旗，旗角掃過沙盤上標註“東礁”的墨點：“虎蹲炮今夜出庫。”

軍械庫鐵門開啟的轟鳴驚飛了檐下宿雨的海鳥。張猛扛起裹油布的火炮時，肩胛在麻布短褂下虯結隆起。炮刻的“丙辰年登州衛監造”字樣蹭過他頸側，涼得像塊寒鐵。“統共十二門。”軍械着炭筆記檔，筆尖在“虎蹲炮”三字上洇開墨團，“每炮配藥包五十，鉛子三百。”

駱安突然按住正在裝車的炮架。他指甲刮過炮口側，下一撮暗紅碎屑。“炮膛淬火時摻了砂。”他鼻翼翕，指尖碾開的碎屑散出鐵鏽混着硝石的味，“連放十發必炸膛。”張猛暴喝一聲扯開油布，十二門炮的炮耳赫然都烙着“朱”字火印。

戚繼的鯊皮鞘腰刀突然劈進炮車木。刀刃卡在輻條間嗡嗡震響，崩飛的木屑濺上他繃的下頜。“換永樂年的老炮。”刀鋒刮木頭的銳音過他的命令，“把炸膛的留給倭寇。”

朴正煥的擔架抬進中軍帳時，藥味混着腥漫過沙盤。他枯瘦的手指抓住擔架邊緣，指甲裡還嵌着水牢的淤泥。“糧船……三桅福船……”朝鮮語夾雜漢語的嘶像破風箱，“主桅……纏紅布的是……火船……”蘇芷晴的銀針扎進他頸側，間嗬嗬聲才漸平息。

沈煉將三張殘破的皮島地圖在沙盤旁拼合。焦黑邊緣的“地字丙叄”編號正對沙門島東礁，蠟丸里譯出的船料數字與賬冊糧數嚴合。他忽然出綉春刀，刀尖挑開地圖背襯——夾層里出半幅雲鶴紋朝鮮國徽，金線繡的鶴喙指向沙盤上鷹崖的峭壁。

“四月初四子時，高六丈三尺。”戚繼的聲音像繃的弓弦。他抓起赤紅旗向鷹崖，旗杆撞得沙盤底座的銅鈴鐺啷作響。“虎蹲炮埋伏崖頂，倭寇的火船進港時……”旗尖狠狠刺穿代表福船的黑木塊，“斷其後路！”

帳外驟起的海風捲門帘，晨曦染紅了疾馳而出的傳令兵手中令旗。

登州衛驛館的馬廄飄散着乾草與馬糞混雜的氣味。戌時梆子響過三聲，蘇芷晴正將搗碎的艾草敷在守門老卒潰爛的腳踝上。油燈昏黃的暈里，孩吮着麥芽糖蹲在藥箱旁，小手拉着銅葯碾里未磨細的決明子。

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